Puedo ofrecer mi análisis como persona directamente involucrada en una especie de observatorio de pymes desde finales de febrero, junto a un equipo de voluntarios. Me comprometí a dar consultas para apoyar a quien pudiera, a menudo pro bono dada la situación.
Mi crítica al confinamiento forzoso italiano no nacía solo de la subestimación de los riesgos sanitarios — el Covid se transmite a poca distancia y su carga viral aumenta en interiores, con la convivencia de clústeres asintomáticos y personas vulnerables. También nacía del análisis de la fragilidad del tejido de las pymes italianas, que un confinamiento así concebido iba a aniquilar por completo.
La fragilidad estructural de las pymes
Las pequeñas y medianas empresas italianas sufren de factores intrínsecos — problemas en el relevo generacional, modelos de marketing basados en el concepto de nicho — y estructurales: fiscalidad asfixiante, ningún verdadero amortiguador social, dificultades burocráticas descomunales. Dan trabajo a muchísima gente y aportan una recaudación altísima al estado, pero son increíblemente frágiles si el contexto se vuelve aún más hostil.
Italia es un país productivo e industrial. En las industrias, la distancia social no es generalmente un problema fuera de las oficinas. Hay sindicatos y procedimientos de seguridad. Son entornos perfectos para implementar modelos de contención — medición de temperatura, turnos escalonados. Se podía y debía hacer en lugar de cerrarlas.
El impacto en los flujos de caja
Muchas pymes industriales empezaron a sufrir ya desde principios de marzo. Los flujos de caja no son un juego: se calculan en rangos de pocos días. Unos pocos días de cierre imprevisto para una fábrica son un problema grave. Semanas de cierre son un cataclismo.
El pico de empresarios desesperados se produjo a mediados de marzo, cuando se encontraron pagando a sus empleados por quedarse en casa sin ninguna garantía del estado. Ningún plan de reapertura, ninguna idea, solo promesas poco fiables como la locura de los 400 mil millones de euros. La falta de dirección gubernamental seria combinada con el exceso de decretos inútiles generó un efecto dominó devastador.
La tragedia del comercio minorista
Italia afortunadamente todavía tiene una cantidad importante de comercios minoristas. Mantienen vivos los pueblos y dan trabajo. Fueron las víctimas más graves del confinamiento. Muchos locales amplios podrían haber gestionado el flujo de clientes como los supermercados, pero fueron cerrados sin motivo real — mientras los quioscos y estancos, prácticamente lo opuesto a la distancia social, permanecían abiertos.
Si la industria sufrió mucho, el comercio minorista experimentó un cataclismo sin precedentes. Sus problemas son el alquiler de los locales y la gestión de pagos a proveedores. Son negocios muy poco líquidos donde unas pocas semanas de cierre pueden significar el fin.
Un remedio peor que la enfermedad
Las personas en la Italia confinada murieron a órdenes de magnitud superiores a los países que eligieron otras formas de contención. Y las pymes fueron en buena parte aniquiladas. Muchísimas no reabrirán. Cuando falta el dinero y se cae todo, reconstruir en pocos meses no es posible — sobre todo en un país tan hostil a la libre empresa.
No se veía ninguna planificación seria para la fase de rastreo activo, el famoso modelo coreano del que hablaba desde principios de marzo. Todo era navegar a la vista. Pero la empresa no puede navegar a la vista. Hay contratos, contrataciones, proveedores, procesos productivos. Todo debe orquestarse con anticipación. La fuerza de un país es la combinación de democracia sólida y libre empresa. En esas semanas tuvimos una democracia bananera y una libre empresa artificialmente destruida.