Estoy a punto de proporcionar herramientas que pueden usarse de forma poco ética para ganar ventaja sobre otros. Para mí es inaceptable, pero es aún más inaceptable ser víctima inconsciente. Así que considero ético lo que estoy por hacer.
Darse cuenta de que te están manipulando es complicado. Hay que distinguir entre los diferentes grados de manipulación: desde la benigna ejercida por la sociedad y los padres en la infancia, hasta la patológica y potencialmente destructiva llevada a cabo por instituciones e individuos específicos.
La manipulación en acción
Como profesional del marketing y la persuasión, puedo asegurar con tranquilidad que en ciertos momentos gran parte de la población está técnicamente manipulada. Los mecanismos principales son el agenda setting y la heurística de saliencia — aquello de lo que más se habla parece más importante. El efecto bandwagon — una opinión mayoritaria es instintivamente juzgada como correcta. Y el principio de autoridad, que se resume en: "te convenzo de que no había otra opción, y quien dice lo contrario quiere tu mal".
Las presas más fáciles no son los tontos
No piensen que solo los más ingenuos caen. Ciertas formas de manipulación funcionan paradójicamente mejor en personas insospechadas y con cultura decente. ¿Cómo? Responsabilizándolas. El ego es el elemento más débil del ser humano, y basta con cosquillearlo un poco para convertir a cualquiera en sheriff de tu causa.
Cualquiera obtiene una recompensa inconsciente y social formidable cada vez que puede llamar al orden a quien disiente, escribiendo a favor de la posición dominante. En poco tiempo se vuelve visible y apreciado, con constantes descargas de dopamina cada vez que confirma los valores del grupo.
Funciona mejor si ya eres conservador y defensor del statu quo. Estas personas parecen las más difíciles de manipular — serias, aparentemente distantes, críticas con todo lo que no sea "ciencia dura". Pero son las presas más fáciles porque basta apuntar a su ego y sus miedos: quien es muy cuadriculado suele estar aterrorizado por todo.
También los críticos son manipulables
Incluso quien es crítico y busca la verdad es manipulado de otra forma. Cada vez que un ignorante me llama sabelotodo, tengo una descarga de dopamina. Me gratifica. Y eso me manipula para insistir. Cuando tienes ciertas características psicológicas, estás fuertemente motivado cuando alguien te permite retratarte como diferente de quienes consideras de bajo nivel. Es una forma sutil de elitismo.
Cualquier posición, por minoritaria que sea, tendrá fans. Y las posiciones minoritarias tienen fans más activos y competentes, que refuerzan el ego de quien las sostiene.
El test para saber si te están manipulando
Así que es imposible no ser manipulado. ¿Cómo te das cuenta? Por lo que he dicho, la respuesta es simple:
Si algo es demasiado bueno para ser verdad, probablemente no lo es. Si normalmente te ignoran y de repente todo lo que dices es aplaudido, te están manipulando — un gurú, la sociedad, el gobierno, una secta. Si siempre has sudado por unas monedas y de repente encuentras sensata la idea de ganar dinero fácil, has sido manipulado. Si nunca has sido considerado el más brillante y de repente todos están de acuerdo contigo, te están manipulando.
Ojo con las gratificaciones. Si se alejan demasiado de la línea base de tu vida y no dependen de un esfuerzo enorme, te están engañando.
